L'ipotesi più accreditata considera la seconda metà dell'ottocento come il punto di partenza delle nuove espressioni religiose, poichè anche se alcuni "semi�" delle nuove religioni si possono rintracciare nel periodo Tokugawa (1603-1867) fu solo verso la fine di tal periodo che la loro presenza divenne significativa.

Lo sviluppo delle nuove religioni si inserisce quindi nel periodo storico in cui il Giappone si trovò ad affondare dei profondi cambiamenti socio-politici che portarono a quella che viene definita la restaurazione Meiji nel 1867 (meiji ishin). Nello stesso periodo l'instaurazione dello Shintô di stato o dei santuari (kokka shintô e jinja shintô) spezzò definitivamente il legame tra Shintô e Buddhismo.